Como reconocimiento al papel fundamental que la luz juega en los distintos campos que involucran el ingenio humano, como la ciencia, la cultura, el arte, la educación, la medicina, la tecnología y las comunicaciones, la UNESCO estableció la celebración del Día Internacional de la Luz el 16 de mayo, en el aniversario de la primera operación realizada con éxito con el rayo láser de rubí como herramienta, en 1960. Este proyecto fue ejecutado por el ingeniero y físico Theodore Maiman. A partir del trabajo de Maiman, y otros paralelos realizados por Arthur Leonard Schawlow, se desarrollaron numerosos instrumentos con base en el láser que han tenido innumerables aplicaciones científicas, industriales, tecnológicas y artísticas.